中小五金企业面临着国内外大企业的多重压力，有些陷入窘境，有些则通过信息化建设寻找突破口。归根结底，只有降低成本、提高生产效率才能提高竞争力，而这很多时候要依靠企业内畅通而清晰的信息流。江苏茂丰五金加工厂负责人张中伟深刻认识到了这点，通过信息化改造，短时间内就扭转了企业的不利局面。
　　中国大多数五金加工企业还属于小型企业，面临诸多发展的不利因素--原料上涨、厂房租金上涨、电费上涨……有技术的工人还可能会被大企业挖走，因此不得不加倍保障工人的利益。一来二去，企业竞争力没上去，发展后劲不足，就更难跟大五金企业竞争了。
　　这都是张中伟面临的实际难题，现在五金生意已经到了微利时代，怎样在这种情况下提高利润？要说提高生产效率、节约成本谁都知道，但“怎么”实现是核心问题。也就是说，用什么办法来节约成本？节约什么地方的成本？等等。张中伟认为，中小五金企业的信息化是大势所趋，是企业降低生产成本、提高生产效率的需要。企业信息化的成功实施可以保障企业在激烈的市场竞争中常占先机。
　　剖析竞争力要素
　　张中伟介绍，一个成熟的五金加工企业部门较多，比较主要的部门有模具部和制造部，其他还有诸如后期支持部门、销售部门和管理部门等等。为什么说模具部与制造部是关键部门？因为这两个部门的技术含量是企业中最高的，占用的成本也最高。张中伟说，在他的企业里，模具和制作的成本占一个产品成本的70%以上。所以，这两个部门的提升才能带来产品质量的提升，有了优质的产品，才能有长期的客户。
　　他认为，对这样的部门来说，提升竞争力要靠不断投入，而不是压缩采购成本或者降低工资。更何况，在这种技术密集型部门中工作的都是有经验和技术的工人，他们是企业技术中坚，没必要在他们身上打主意。
　　而对其他部门，则可以通过其他方式提升竞争力。比方说，销售部门是否可以通过新的激励措施提升营业额？管理部门之间的信息流畅通之后，能否提升业务响应速度？能否缩短新产品研发周期来缩短研发成本？等等。
　　“新产品的开发周期是一个成本的关键所在，周期越短就说明公司的实力越强”，张中伟说，“五金企业的订单大小不定，很少大批量生产，经常更换模具会浪费大量的时间。客户喜欢和有实力的工厂合作，这是惯例，所以开发周期越短客户越放心，我们也能更快赚到钱。”不过他也承认，新产品的研发和样品制作的周期并不是由一两个部门就可以决定的，这是一个多部门协调的结果，相互配合很重要，这需要流畅的信息流。“从销售接单，到技术部门论证，到设计部门出图纸、模具部做模具、制造部试制、组装部后期加工、客服部交客户确认……是一个很繁杂的流程，任何一个部门出纰漏，成本就白白浪费了，这种现象要尽量避免”，张中伟对企业运作有很深的认识。
　　他把自己企业当时遇到的问题概括了几个出来：模具周期、产品质量、部门协同等等。
　　传统与信息化结合
　　张中伟认为，必须从几个核心点下手，传统方案和信息化方案结合，才可能取得更好效果。
　　模具决定了产品好坏，模具的开发周期也决定了成本的多少。如果模具一次试制成功，可以减少大量成本浪费，公司需要引进新技术来改善这个问题的。现在五金基本是通过铸造与冷冲造的方式制造模具，所以张中伟使用软件来分析模具设计的合理性，将设计缺陷发现在模具制造之前，并通过软件协助修正缺陷，以尽量达到一次试模成功。现在茂丰五金厂的模具问题基本得到解决，这方面的成本降低了40%以上。
　　而茂丰的产品质量控制还是采用了较传统的成熟方法，再通过引进新技术和品控手段，来确保良品率有保证。根据张中伟的经验，只要模具优秀、流程管控严格，良品率基本可以控制。相比较而言，产品质量控制跟降低成本没有直接关系，但优质的产品同样能给企业带来极强的竞争力。
　　部门协同是五金企业管理的难点之一。五金企业的生产效益与它的部门协同密切相关，表面上看，部门协同不好是企业管理的问题，其实根本上是整个生产制造系统信息流不畅的问题，这样就带来了订单处理速度变慢、组织生产流程过长、材料利用率低、仓库管理混乱等类似问题。在试用ERP系统后，张中伟认为这是解决企业内耗问题的好办法。
　　虽然中小企业用不起太昂贵的ERP系统，但也有很多转为小企业开发的ERP平台，张中伟就是采用了这种廉价系统。他介绍说， 这套ERP系统其实也就是一些原有的和新增的业务模块在一个透明的信息平台上实现实时互动和交流的过程。管理层可以随时查看平台运行情况，因为在平台上的所有工序都可以用树状结构呈现--支持部门的完成情况、上级工序的交付情况、本级工序的执行情况、下级工序的准备情况……一目了然，层次清楚。这种树状模式符合中小五金企业“小批量多批次”的生产特点，在这个平台上处理的订单不但可以极大提升生产效率，还充分理顺了企业生产的信息流。
　　利润源于革新
　　张中伟对企业的信息化改造效果非常满意，他说通过信息化建设，厂里的成本降了不少，客户满意度也提升了，2009年下半年企业的营收是上半年的1.5倍，他相信在2010年还会看到效果。
　　针对现在的国际形势，张中伟认为，国内的五金加工业必然会受到冲击，传统运作模式要想适应市场需要，必须进行革新。革新可以是多方面的，例如用信息化手段管理生产、用传统方式掌控质量、理顺部门间信息流。他说，在市场竞争日趋白热化的时候，尤其在大环境还不明朗的时候，企业的创新能力必然成为企业竞争力的最重要部分，而信息平台也将给企业带来更强的竞争力。